▲ 위 사진은 해당 기사와 직접 관련이 없습니다. /연합뉴스


"소식이 끊긴 어르신 가정을 찾아갔는데 전화기도, 문도 잠겨 있었습니다. 이미 며칠 전 고독사한 상태였습니다."
오산시 한 복지센터에서 만난 사회복지사 박모(45) 씨는 현장에서 마주한 고독사의 순간을 떠올렸다.
그는 "주변 이웃조차 오랫동안 상황을 알지 못했다"며 "마지막 순간에 함께할 사람이 아무도 없었다는 사실이 마음 아팠다"고 말했다.
홀로 생활하는 어르신이 가족이나 사회와 단절된 채 숨지는 고독사(孤獨死)는 고령화가 빠르게 오션릴게임 진행되는 우리 사회에서 반복되는 구조적 문제로 떠올랐다.
단순한 개인의 불행이 아니라, 가족 구조 변화와 1인 가구 증가, 복지 사각지대가 맞물린 사회적 위험이라는 주장이 제기되고 있다.
30일 인천일보 취재를 종합하면 고독사는 특히 수도권에 집중되는 양상을 보인다. 보건복지부가 발표한 '2024년도 고독사 발생 실태조사 바다이야기고래출현 '에 따르면 지난해 전국 고독사 사망자는 3924명으로 전년보다 7.2% 증가했다.
지역별로는 경기도가 894명으로 전체의 22.8%를 차지해 전국에서 가장 많았다. 서울은 559명으로 14.2%, 인천은 208명으로 5.3%를 기록했다.
경기도·서울·인천을 합친 수도권 고독사 사망자는 1661명으로, 전국 대비 42.3 모바일바다이야기 %에 달한다.
전국 고독사 사망자 10명 중 4명 이상이 수도권에서 발생한 셈이다.
인구 규모와 1인 가구 밀집도가 높은 지역에 고독사가 집중되고 있는 것으로 분석된다.
이에 대해 경기도는 고독사 문제를 단순한 개인 비극이 아닌 구조적 사회 위험으로 인식하고 예방 정책을 확대하고 있다. 특히 경기도는 1 바다이야기사이트 인 가구를 대상으로 한 AI(인공지능) 기반 고독사 예방·대응 서비스를 통해 상시 안부 확인 체계를 운영하고 있다. 또 전력·통신 사용량과 스마트폰 활동 데이터, IoT 센서 등을 활용해 이상 징후를 조기에 감지하는 방식으로 서비스를 고도화하고 있다. 이상 신호가 포착될 경우에는 행정과 복지 인력이 연계해 현장 확인과 후속 지원에 나서는 구조다.
릴게임종류 다만 현장에서는 여전히 한계도 지적된다. 위험 신호를 사전에 포착하더라도 실제 방문과 개입까지는 인력과 시간의 제약이 뒤따르기 때문이다.
박 씨는 "기술이 도움이 되는 건 분명하지만, 결국 사람의 손길이 닿아야 한다"며 "지역 이웃과 행정, 복지기관이 더 촘촘히 연결되지 않으면 고독사를 완전히 막기 어렵다"고 말했다.
전문가들은 고독사 증가가 특정 지자체의 대응 부족만으로 설명되기 어렵다고 지적했다.
한국노년교육학회 초대회장을 지낸 한정란 한서대 사회복지학과 교수는 "고령화와 1인 가구 증가로 고독사는 구조적으로 늘어날 수밖에 없다"며 "결국 지역 이웃과 민간이 함께 참여하는 돌봄 구조를 회복하지 않으면 고독사를 근복적으로 줄이기는 어렵다"고 강조했다.
/최준희 기자wsx3025@incheonilbo.com