영국과 미국 등지에서 MZ세대가 크루즈 산업의 핵심 소비층으로 부상하며 팬데믹 이후 업계 회복을 이끌고 있다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 유행 당시 감염 우려 때문에 운행이 중단되면서 직격탄을 맞았던 크루즈 산업은 젊은 승객의 유입을 기반으로 지난해부터 강한 반등세를 이어가고 있다.



미국 국적 선박 중 가장 큰 규모를 자랑하는 노르웨이 크루즈 여객선 'U.S. 더 프라이드 오브 아메리카'의 모습. /뉴스1


13일(현지 시각) 영국 파이낸셜타임스(FT) 오리지널골드몽 에 따르면 크루즈 업계는 팬데믹 기간 중 매출 부진에서 벗어나기 위해 공해상에서 머물다 돌아오는 ‘아무 데도 가지 않는 크루즈’와 같은 독특한 프로그램을 출시했다. 이를 계기로 일부 젊은 층에게는 크루즈 여행에 대한 호감이 형성됐다. 또한 앤데믹 이후 저렴한 가격, 편의성, 다양한 시설이 결합된 패키지 프로그램이 등장해 ‘크루즈 여행자는 고령층’이라는 기존 골드몽릴게임릴게임 의 이미지를 크게 바꾸었다. 영국여행업협회(ABTA)에 따르면 25~34세 가운데 지난 1년간 크루즈를 경험한 비중은 2019년 ‘20명 중 1명 미만’에서 최근 ‘5명 중 1명’으로 증가했다.
대형 운항사들은 젊은 고객을 겨냥해 전략을 강화했다. 운항사 로열 캐리비안은 디지털 예약 시스템 개편, 초대형 신형 선박 투입, 단거리 노선 확대 릴게임사이트 등을 추진했고 이는 실적 개선으로 이어졌다. 로열 캐리비안의 기업가치는 약 700억달러(약 100조원)로 팬데믹 이전의 두 배 이상으로 상승했으며, 경쟁사인 카니발과 노르웨지안보다 크게 앞섰다. 세 회사 모두 올해 수익 전망을 상향 조정했다.
젊은 층을 끌어들인 가장 큰 요인은 ‘가성비’다. 호텔·리조트 요금이 팬데믹 이후 빠르게 오르는 바다이야기모바일 동안 크루즈 요금은 상대적으로 낮게 유지됐고 “같은 돈으로 여러 도시를 경험한다”는 인식이 확산됐다. 인력 구조도 비용 절감에 기여했다. 크루즈 선사는 필리핀·인도네시아 등 저소득 국가 출신 인력을 폭넓게 채용해 미국·유럽의 임금 인플레이션을 일부 피할 수 있었다. 분석가들은 이 점이 팬데믹 이후에도 서비스 품질을 유지하는 기반이 됐다고 평가했다.
황금성사이트운항사는 크루즈 선사들이 직접 소유하거나 장기 임대한 전용 섬인 ‘프라이빗 아일랜드’ 투자도 확대하고 있다. 로열 캐리비안의 ‘코코케이’는 높은 수익성을 기록했고, 카니발과 노르웨지안도 전용 관광지 개발을 서두르고 있다. 항만 이용료 부담 없이 육상 수익을 확보할 수 있어 선사들에게는 안정적 수익원이 되고 있다. 일각에서는 이러한 전용 목적지가 기존 인기 관광지의 과잉 혼잡을 분산하는 역할을 할 수 있다고 보고 있다.
그러나 불확실성도 남아 있다. 미국 여행사들은 최근 예약 흐름이 일시적으로 약화됐다고 보고했고, 물가 상승과 정부 셧다운, 허리케인 영향 등이 소비 둔화를 자극했다고 분석했다. 운항사들이 티켓 가격 인상을 추진하는 흐름은 인플레이션 부담을 느끼는 소비자에게 부정적으로 작용할 가능성도 있다. 로열 캐리비안의 주가가 실적 발표 이후 기대에 못 미쳤다는 이유로 조정을 받은 점도 경고 신호로 제시됐다.
그럼에도 업계는 여전히 성장 여지가 크다고 보고 있다. 젊은 세대의 충성도가 높고, 전체 여행 시장에서 크루즈 비중이 작다는 점도 확장 가능성을 뒷받침하고 있다. 다만 전문가들은 “현재 레저 시장 전반이 가격 결정력이 약화된 상황”이라며 지나친 가격 인상 전략은 신규 수요를 훼손할 수 있다고 지적했다.
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