박정호 팀장이 한겨레와 인터뷰를 하고 있다. 이제훈 선임기자


“결국은 만나야 ‘답’을 찾을 수 있어요. 이번에 새삼스레 다시 깨달았어요.”
2022년 2월 러시아-우크라이나 전쟁 발발 이후 처음으로 한-러 국책연구기관의 대면 세미나를 기획해 성사시킨 박정호 대외경제정책연구원(KIEP) 러시아·유라시아팀장의 소회다.
박정호 팀장이 얼어붙은 한-러 관계 개선에 ‘마중물’을 붓고자 ‘이제 만나서 얘기를 해보자’고 제안했을 때, 러시아 쪽은 한달 뜸들이고서야 마침내 ‘만나자’고 화답했다. 박 팀장의 동분서주를 동력으로 삼아 지난 15~16일 러시아 블라디보스토크 롯데호텔에서 열린 제15차 대면 세미나에서 아르쫌 이사예프 상가대출한도 러시아 ‘극동경제연구원’(ERI) 원장은 “러시아 외교부와 극동과학아카데미의 승인을 받았다”고 밝혔다. 이번 만남 성사의 배후에 러시아 정부가 있다는 뜻이다. 아울러 ‘긴 침묵’의 시간에 박 팀장의 ‘도전적 제안’을 현실로 바꾸려 극동경제연구원 쪽도 분주히 움직였음을 에둘러 밝힌 셈이다. 아르쫌 원장은 “중단된 대화를 재개할 수 있어 대단히 기쁘다”며 “한 자연체 국 쪽의 대화 제안은 긍정적 신호로, 고대하던 것”이라고 말했다.
2006년부터 2019년까지 매년 한차례씩 한-러를 오가며 14차례 진행한 공동 세미나를 통해 쌓아온 ‘신뢰 관계’가 밑거름 노릇을 했음은 물론이다. 이번 세미나는 러-우 전쟁 이전 코로나19 대유행에 따른 단절 시기까지 포함하면 6년 만의 대면 대화다.
소상공진흥원 양쪽이 공감한 ‘만남’을 현실화하는 과정은 험난했다. 공동 논의의 의제를 정하는 일도 쉽지 않았지만 만남 장소를 정하는 일이 난해했다. 박 팀장은 “세미나를 준비하며 너무 힘들어서 ‘내가 왜 만나자고 제안했을까’라고 후회한 게 한두번이 아니에요”라고 말했다. 하지만 박 팀장은 “두드리고 만나보니 러시아 쪽이 (한국과 관계 개선에) 의지가 있더라, 특히 극동 삼성카드휴대폰요금 쪽 사람들은”이라며 “결국은 만나야 답을 찾을 수 있다”고 환하게 웃었다.
만남 장소가 러시아 극동의 대표 도시인 블라디보스토크인 게 한-러 관계의 현주소를 그대로 드러낸다. 두 국책연구기관 전문가들이 한자리에 모이려면 한국 사람들이 극동경제연구원이 있는 하바롭스크로 가거나, 러시아 사람들이 한국에 와야 한다. 그런데 어느 쪽이든 가는 광주 수협 데만 ‘2박3일’이 걸린다. 인천~하바롭스크 이동은 직항이 있다면 2시간30분이면 가능하다. 하지만 러-우 전쟁 발발 직후 윤석열 정부가 대러 제재의 일환으로 한-러 사이 직항을 폐쇄해, 지금은 ‘인천~베이징~모스크바~하바롭스크’ 구간을 비행기를 두번 갈아타고 이동해야 한다. 시간과 비용 모두 감당 불능이다. 그래서 한국에서 꼬박 하루가 걸리고, 하바롭스크에서 850km 떨어진 블라디보스토크로 절충했다. 궁여지책이다.
박 팀장은 “이재명 정부가 한-러 직항 복원에 좀 더 적극적으로 나설 필요가 있어요”라고 거듭 힘주어 말했다. 박 팀장은 “극동엔 고려인이 6만여명 살고 있는데 그분들의 젊은 가족은 한국에 있는 경우가 많아요. 직항은 고려인 가족들한테는 인도주의 사안이기도 해요”라고 덧붙였다.
1967년생으로 정년을 몇년 남기지 않은 박 팀장은 스무살 이후 사회 이력을 ‘100% 러시아’로 채웠다. 대학과 대학원에서 ‘러시아(정치)’를 공부하고, 1996~2002년 사이 러시아 외교부 산하인 ‘모스크바국립국제관계대학’에서 공부해 박사학위를 받았다. 귀국 뒤에는 한국외대 러시아연구소를 거쳐 2015년부터 11년째 대외경제정책연구원에서 러시아와 한-러 관계를 연구한다.
‘왜 러시아를 전문 영역으로 삼았냐’고 물으니 답변이 이랬다. “소련(현 러시아)이 어떤 나라인지 궁금했어요. 미국만큼 큰 나라인데, 한국사회의 관심이 낮거든요.”
그래서 한국에 러시아는 어떤 존재인지 물었다. 박 팀장은 “한-러는 동북아 국가들 가운데 드물게 구조적·역사적으로 갈등과 경쟁보다 관계개선에 이해가 일치하는 윈윈 관계예요”라고 말했다. 그는 “무엇보다 러시아는 식어가는 한국의 성장동력을 새롭게 강화하는 데 필수 파트너”라고 거듭 강조했다. “러시아는 혁신국가예요. 인류사에서 ‘최초’가 아주 많아요. 사회주의 실험, 무인·유인 인공위성, 피시(PC·개인용 컴퓨터) 등을 모두 러시아가 처음 현실화했어요. 러시아는 자원이 풍부하고, 기초과학이 아주 강하며, 우주항공 기술이 세계 최고 수준이에요. 한국 최초의 우주발사체인 나로호 성공도 러시아의 도움이 컸죠. 그런데 러시아는 민간경제를 떠받칠 제조업 기반은 취약해요.”
박 팀장이 한국의 강력한 제조업 역량, 인공지능·우주항공을 포함한 러시아의 강력한 기초과학 역량을 결합하면 한-러 모두에 바람직한 결과를 낳을 수 있다고 강조한 까닭이다. 그는 한국이 부족한 에너지 자원을 안정적으로 확보하고, 유라시아와 육로로 연결된 길을 열어 사실상의 ‘섬나라’ 처지에서 벗어날 교통물류 협력 상대로도 러시아가 매우 중요하다고 덧붙였다.
박 팀장은 이번 세미나에서 러시아 쪽 참가자들이 러시아 극동지역을 무대로 한 남북러 3각 협력의 가능성을 타진한 사실에도 주목했다. 남북 대화의 단절과 북-러 동맹 복원이라는 한국에 불리한 대결적 정세 흐름을 ‘협력’ 쪽으로 방향을 돌리는 과정에 한-러가 협력할 여지가 있다는 뜻이어서다.
박 팀장의 제안·기획을 토대로 10월22~23일엔 부산 해운대에서 대외경제정책연구원과 러시아 ‘세계경제 및 국제관계연구소’(IMEMO·이메모)가 ‘북극항로’를 주제로 한 국제 세미나를 함께한다. 한-러 관계 개선을 탐색하는 마중물 붓기가 이어지는 셈이다.
박 팀장은 ‘나는 반딧불’이라는 노래를 좋아한다며 스스로를 ‘개똥벌레’에 비유했다. 빛나는 별은 아니지만 어둡고 긴 터널의 끝을 미리 알려주는 ‘미약하지만 너무도 반가운 빛’을 발하는 그 개똥벌레 말이다.
블라디보스토크/이제훈 선임기자 nomad@hani.co.kr