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“최고의 것은 아직 오지 않았음을 기억하라” “우리를 책임지는 하나님을 신뢰하고, (지금 할 수 있는) 다음 일을 행하라….”
1927년 발간 이후 지금껏 39개 언어로 1300만부 이상 출간된 세계적 베스트셀러 ‘주님은 나의 최고봉’에 실린 문구입니다. 현대판 고전으로 자리 잡은 이 책의 저자는 영국 목사이자 성경 교사로 미국과 일본 등지에서 복음을 전파한 오스왈드 챔버스(1874~1917·사진)입니다.



바다이야기프로그램영국에서 성경훈련대학을 설립·운영하던 챔버스는 1차 세계대전 발발 후인 1915년 이집트 자이툰에서 기독교청년회(YMCA) 소속 군목으로 지원합니다. 영내에서 전쟁으로 고통받는 청년들을 돌보던 그는 파견 2년 만에 맹장염 수술 합병증으로 숨집니다. “가자 전투 부상병에게 병상이 더 필요하다”는 이유로 자신의 치료는 미루다 발생한 비극이었습니다.
바다이야기 ‘주님은 나의 최고봉’은 그의 사후 아내 비디 챔버스가 남편의 생전 설교와 강연 내용을 365개의 짧은 문장으로 간추려 일일 묵상집 형태로 엮은 것입니다. 원서의 제목은 ‘최상의 하나님께 나의 최선을 드립니다’인데, 이 역시 챔버스가 평소 즐겨 했던 말입니다. 하나님에 관한 절대적 희망과 복음의 정수를 알기 쉽게 전하는 그의 메시지는 전쟁 릴게임몰메가 과 경제 위기 등으로 소망을 잃은 현대인에게 큰 울림을 줬습니다.
‘기독 고전 맛집’ 마지막 책인 ‘오스왈드 챔버스의 순종’(토기장이)은 가족과 지인의 증언을 토대로 챔버스의 삶과 신앙을 조명한 그의 전기(傳記)입니다. 전기 작가인 저자가 발견한 챔버스의 삶을 관통하는 키워드는 ‘내려놓음’입니다. 그가 원서의 제목을 ‘하나님께 내어드리다’ 릴게임하는법 로 정한 이유이기도 합니다. 챔버스는 43년이란 짧은 생애 가운데 선택의 순간마다 줄곧 하나님께 순종하는 길을 택합니다. ‘최상의 하나님께 최선의 것을 드린다’는 평소 소신 덕에 가능한 일이었습니다.
자신이 두각을 드러낸 미술 분야에서 목회로 진로 변경을 고민하던 중 여러 혼란스러운 경험을 할 때도 그는 이내 평정을 되찾습니다. “하나님이 바다신게임 하는 일은 매우 혼란스럽게 보일 수 있어도, 그분은 절대로 의심스러운 분이 아니다”는 믿음 때문입니다. 철저한 신뢰에 기반한 이 믿음은 챔버스가 어떤 상황에 부닥치든 겸손하게 하나님을 섬기는 원동력이 됐습니다. 자신의 설교로 집회에 참석한 수많은 이들이 회개했을 때도, 성추행범이란 누명을 썼다 벗어났을 때도 그는 오직 성령의 동행을 갈구하며 “모든 영광은 하나님께만 돌린다”고 고백합니다.
전장 한복판에서도 마찬가지였습니다. 챔버스는 “어떤 상황에서도 염려하기를 거절한다”는 좌우명을 지키며 하나님의 섭리 아래 매일의 삶에 최선을 다합니다. 최근 이 책으로 설교한 김병삼 만나교회 목사는 “‘염려를 거절한다’는 생각은 그야말로 자기 삶의 주권을 하나님께 온전히 내어드린 사람만 할 수 있는 것”이라며 “이런 측면에서 내려놓음과 신뢰는 동의어”라고 했습니다.
2026년 병오년이 밝았습니다. 불확실한 국내외 정세를 놓고 염려로 새해를 여는 분들이 적잖을 겁니다. 걱정으로 마음이 아득해진다면 챔버스처럼 자신에게 “염려는 거절한다”고 말해보는 건 어떨까요. 생전의 그가 확신했듯 올 한 해도 ‘하나님의 일하심’은 여전할 테니까요.



양민경 기자 grieg@kmib.co.kr
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