수락산 자락 임도. 산행 내내 한 사람도 마주치지 못했다.


"여보, 짐이 너무 무겁잖아, 용봉사까지 태워 줄까?"
"괜찮아, 제대로 걸어야 하잖아요. 반나절만 걸으면 익숙해지 니 걱정하지 마세요."
12월 24일부터 일본 시코쿠 순례길을 걸으려 한다. 총 1,200km 되는 거리를 매일 야영하며 걸을 생각이다. 도전에 대 한 전초전으로 동서트레일 9~12구간을 걸어보기로 했다. 약 53km 의 장거리 훈련이다.
'내포문화숲길 내포역사인물길' 1코스이자 동서 트레일 9구간 시작점인 충의사 릴박스 앞에서 아내는 내 짐의 무게를 염려하며 무거운 표정으로 한마디 한다. 65리터 배낭엔 꽉 찬 짐들로 옆구리가 터 질 듯하다. 배낭 무게가 18kg 에 카메라까지 합치니 20kg. 왜소한 체구에 비해 큼지막한 돌덩이 하나 얹힌 형국이다. 아내 표정이 어두울 수밖에.
하지만 내가 누군가. 2021 년 미국 태평양 연안을 따라 이어진 PCTP 릴게임오션파라다이스 acificCrest Trail 를 완주하지 않았던가. 무거운 짐을 지더 라도 걷다 보면 어느 순간 몸이 가벼워지고 발걸음은 경쾌해진다. 그 경험을 되살리면 이번 코스를 운행하는 데 나를 막을 큰 벽은 없으리라 자신만만해 했다.
하지만 웬걸, 수암산 자락 임도를 걸으면서 내 강한 다짐은 슬 그머니 꼬리를 말았다. 뫼넘이 고개를 오를 때부 백경게임 턴 그나마 남은 꼬리조차 감추어버렸다. 배낭은 어깨를 인정사정없이 짓눌렀다. 산길 경사는 제법 탄탄한 내 허벅지와 종아리를 모래사막 개미귀 신이 잡아끌 듯 아래로 당겨 내렸다. 반나절은커녕 2시간도 채 되 지 않아 그만 기력을 잃고 말았다.



동서트레일 9구간 시작점에서 필 릴게임5만 자.


그래도 반드시 해내겠다는 의지와 끈기가 더 강했는지 불씨만 남았던 기력에 불을 지필 수 있었다. 그 화력의 힘으로 용봉산 전 망대까지 올랐고, 내리막을 거쳐 용봉사에 닿았다. 절 주변엔, 단 풍나무가 마지막인 양 제 몸을 불사르듯 진한 색감들을 맘껏 발 산하고 있었다. 만추의 계절에 보는 황홀 바다이야기게임 한 붉은 향연이었다.
10구간인 홍북문화마을에서 백월산을 오르는 길과 살포쟁이 고개까지의 내리막길은 난이도 '상'의 험한 길이다. 무거운 짐으로 발걸음은 몹시 더뎠다. 심한 경사는 산행을 이중으로 고되게 만 들었다. 자칫 넘어지기라도 한다면 크게 다칠 수 있다. 내리막 구 간은 특히 경사가 가파르고 안전장치가 없어 신중하게 발을 옮겨 야 한다.
동양의 산티아고, 시코쿠 순례길
시코쿠 순례길은 '동양의 산티아고길'이라 불린다. 1,000km 가 넘는 긴 여정이다. 꼼꼼하고 촘촘하게 준비를 하지 않으면 낭패를 당할 수 있다. 이번 트레일 목적은 장거리를 걸으며 꼭 필요한 장 비가 뭔지, 뺄 수 있는 물건이 있을지 최종 점검을 하는 것이다. 걸 으며 생길 수 있는 문제를 미리 파악하고 이에 대처하기 위한 실 전 연습이라고나 할까.
순례길을 따라 88개의 절이 이어진다. 일본 불교의 초석을 다 진 코보 대사의 숨결이 남아 있다고 믿는 이들이 이 절들을 따라 순례를 한다. 나 또한 이 길을 따라 발걸음을 옮긴다. 비록 불교도 는 아니지만 평범한 60대 한 사람으로서 코보 대사의 흔적을 좆 아 그의 행적을 둘러보려 한다. 그가 이 순례길을 걸으며 찾으려 한 구도 求道는 과연 무엇이었을지 생각하며.
11구간을 걷다 보니 체력이 거의 소진됐다. 짓눌린 어깨는 거의 1인치쯤 내려앉았다. 넙다리네갈래근과 넙다리두갈래근이 힘을 다했는지 피로가 쌓인다. 무게를 줄이고자 물 1리터를 버렸지만 효과가 없다. 종아리도 자꾸 떼를 쓴다.
'이제 그만 멈추라'고, '에너지가 고갈됐으니 여기서 쉬어야 한 다'고, '그러니 주인이지만 네 마음대로 가지 말라'고.
척괴마을과 매현마을 사이 한적한 논둑길 옆에 텐트를 치고는 누워 다리를 뻗으며 스트레칭을 한다. 피로가 한꺼번에 몰려온다. 29km 를 걸었으니 오죽했으랴. 등짝과 배가 맞붙어 꼬르륵 소리 조차 나질 않는다. 얼른 먹고 눕는 수밖에. 일찍 잠에 드니 생각보 다 밤이 길다.
11구간은 홍성센터에서 오서산 상담마을까지 가는 15,5km 거 리. 이 길 역시 내포역사인물길 3코스와 겹친다. 길은 오서산 허 리쯤을 에둘러 간다. 상담마을에서 시작해 대현 1구 마을회관까지 가는 이 길은 내포문화숲길 백제부흥군길 1코스와 겹친다. 구불 구불 울퉁불퉁하다.
코앞에서 소년쯤 되는 고라니가 계곡 아래로 쏜살같이 튄다.
아프리카 초원에서 사자를 피해 도망가는 가젤처럼 녀석은 혼신 의 힘으로 달아난다. 3초가 채 지나기도 전에 고라니는 가뭇없이 사라졌다. 괜히 안쓰러워 혼잣말을 한다.
"나는 사자가 아니고 표범도 아니며 하이에나는 더더욱 아니니 고라니야, 가던 대로 길을 잡고 천천히 움직여도 돼."



동서트레일 산행 리본.


버려야 산다, 줄여야 걸을 수 있다
바람이 불 때마다 잎들이 속절없이 흐느적거리며 대지에 내려앉 는다. 한 해 잘 살았다며 이제 내년에 나올 새싹을 위해 자기 자리 를 물려줘야 함을 숙명으로 고스란히 받아들이는 낙엽들. 이즈음 나무와 잎은 해마다 이별과 새로운 만남을 순환한다. 잎을 다 떨 군 나무들은 나목이 되지만, 다가올 따뜻한 봄을 지혜롭게 준비 한다. 월리엄 칼로스 윌리암스가 노래한 '겨울나무들'이란 시가 떠 오른다.
차려입고 벗어던지는 /그 모든 복잡하고 세세한 //일들이 이제 끝났다! //일렁이는 달이 //긴 가지들 사이로
//부드럽게 움직인다. //슬기로운 나무들은 //늘 그렇듯 꽃눈을 준비해 //반드시 오는 겨울에 대비하고 //
추위 속에 선 채 잠들어 있다.
드디어 장곡면 대현 1구 마을회관에 닿았다. 12월 1일 오후 3시 27분. 총 52.8km 를 걸었다. 1박2일간 총 17시간 28분이 걸렸다. 몸은 천근만근 깊이 까라졌지만 마음만은 해냈다는 성취감으로 가득하다. 트레일과 숲길을 동시에 걸었다. 국토의 소중함, 자연 의 넉넉함과 그 한없는 포용력, 나아가 인간과 숲길의 불가분성을 어렴풋하게나마 알게 된 시간이었다.
한편, 과하게 짐을 지고 걷다 보니 나를 옥죄는 욕심들이 똬리 를 틀 듯 몸뚱이에 여전히 끈질기게 달라붙어 있음을 느꼈다. 불 필요한 옷가지, 먹지 않아도 될 음식들, 소용이 닿지 않을 산행 장 비, 게다가 내 가슴에 뒤섞인 변덕스럽고도 들쭉날쭉한 마음가 짐. '버려야 산다', '줄여야 걸을 수 있다'. 이참에 내가 얻은 소득이 자 이번 운행에서 거둔 알찬 열매다. 다시 한 번 되뇐다. '버려야 내가 산다.'
월간산 1월호 기사입니다.