일본 소프트뱅크가 설립한 사이메모리 홈페이지의 모습 /사진=사이메모리


일본 정부가 메모리부터 로직 반도체까지 아우르는 '일본 반도체 왕국' 부활을 주도하고 있다. 민간 기업이 연합해 반도체를 연구·개발하고, 정부가 자금과 제도로 이를 뒷받침하는 구조다. 개별 기업만으로는 감당하기 어려운 막대한 개발 비용과 투자 리스크가 일본 민관을 뭉치게 했다는 평가다.
30일 니혼게이자이신문(닛케이) 등에 따르면 일본 후지쓰가 소프트뱅크의 차세대 AI 메모리 반도체 개발 프로젝트에 합류한다. 소프트뱅크는 지난해 말 메모리 반도체 연구개발(R 손오공게임 &D)과 제조·판매 사업을 목적으로 '사이메모리(SAIMEMORY)'를 설립했고, 지난 7월부터 본격적인 운영에 들어갔다.
사이메모리에는 미국 인텔과 도쿄대학이 참여하고 있다. 인텔 출신 엔지니어가 최고기술책임자(CTO)를 맡고 있다. 소프트뱅크는 2027년까지 총 30억엔을 투입할 계획이다. 새롭게 참여하는 후지쓰와 일본 국립연구개발법인 릴게임하는법 인 이화학연구소(RIKEN)도 각각 약 10억엔 규모의 투자를 검토 중인 것으로 전해진다.
사이메모리는 HBM(고대역폭메모리)을 대체할 차세대 메모리 기술을 개발 중이다. 기존 HBM 대비 저장 용량은 2~3배, 소비전력은 절반 수준으로 양산할 수 있는 기술 구현이 목표다. 2027년까지 시제품을 완성하고, 2029년 양산 체제 구축한다는 바다이야기게임다운로드 계획을 세웠다. 일본 정부도 개발비 일부를 보조할 전망이다. 사이메모리는 향후 메모리 반도체 관련 민관 합동 프로젝트의 거점으로 활용될 가능성도 거론된다.
후지쓰는 NEC, 도시바 등과 함께 1980년대 일본 메모리 산업을 이끌었던 기업 중 하나다. 당시 일본은 세계 메모리 시장을 주도하며 '메모리 왕국'으로 불렸지만 삼성전자와 SK하이 릴짱릴게임 닉스 등 한국 기업과의 경쟁에서 밀리면서 주요 반도체 사업에서 철수했다.



일본 훗카이도 치토세에 위치한 라피더스의 생산건점 'IIM' 건축 모습 /사진자료=일본 경제산업성




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일본 정부 2030년까지 10조엔 지원...훗카이도 원전 재가동도 검토

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반도체 시장에서 주도권을 놓친 일본은 정부의 과감한 지원을 중심으로 민관이 뭉쳤다. 과거 '메모리 왕국'의 단순한 복원이 아니라 AI 시대에 맞춘 새 산업 구조를 구축한다는 전략이다. 지난 23일에도 경제산업성이 토요타, 덴소, 소프트뱅크, NTT, 키옥시아 등 주요 기업과 함께 '반도체·디지털 산업 전략 검토 회의'를 열어 반도체 전략 방향성을 점검했다. 일본 정부는 2030년까지 AI·반도체 분야에 10조엔(약 92조원) 규모의 공적 지원을 실시하고, 이를 마중물로 민관 합산 50조엔(약 462조원) 이상의 투자를 유치할 계획이다.

대표적인 사례가 '라피더스 프로젝트'다. 토요타, NTT, 소프트뱅크, 소니 등 일본 기업 8곳이 대주주로 참여해 설립된 라피더스는 2나노미터(㎚·10억분의 1m) 공정 기술을 연구 중이다. 지난 7월 시제품 제작에 성공했으며, 2027년 2나노 제품 양산을 목표로 하고 있다.
최근에는 후지쓰와 캐논, 혼다 등 22개 기업이 라피더스에 추가 출자하기로 했다. 미쓰비시UFJ은행 등 일본 3대 은행은 최대 2조엔 규모의 대출을 제공할 예정이다. 일본 정부는 이미 결정된 지원금을 포함해 2027회계연도까지 총 2조9000억엔을 지원할 계획이다.
해외 기업 유치에도 적극적이다. 대만 TSMC는 구마모토에서 지난해 말 1공장 가동을 시작했고, 건설 중인 2공장에서는 4나노 반도체 양산이 예정돼 있다. 히로시마에는 미국 마이크론이 내년 5월 공장 착공을 계획 중이다. 2028년 차세대 HBM 출하가 목표다.
일본 정부가 반도체 산업 육성에 적극 나서는 이유는 반도체가 전략 자산으로서 국가 경제안보의 핵심이라는 판단에서다. 개별 기업의 투자만으로는 글로벌 경쟁력을 확보하기 어렵다는 인식도 작용했다. '국가의 중장기적인 지원이 없이는 민간 기업만으로 충분한 투자가 이뤄지기 어려울 것'이라는 지원 조건을 명시할 정도다.
반도체 관련 세금과 제도도 기업친화적으로 바꾸고 있다. 라피더스가 위치한 홋카이도에서는 데이터센터 가동과 반도체 생산을 위해 원전 재가동도 검토 중이다. 2029년 가동을 목표로 치토세에 ASML의 극자외선(EUV) 노광장비를 갖춘 공용 연구 거점도 구축할 예정이다.
일본은 물론 미국, 중국, 대만 정부가 반도체 산업 육성에 적극 나서면서 한국 내에서도 지원 필요성 목소리가 커지고 있다. 정부도 이재명 대통령이 직접 반도체 산업 육성 전략 회의를 열며 호응 중이지만 좀 더 과감하고 빠른 결정이 필요하다는 지적도 나온다.
업계 관계자는 "첨단 반도체 개발과 생산을 위한 투자가 개별 기업이 감당하기에는 너무 커졌다"며 "다른 국가가 반도체 산업을 전략 산업으로 육성하는 것처럼 과감한 지원 정책이 필요하다"고 말했다.
김남이 기자 kimnami@mt.co.kr